Na de hotelschool besloot Sharon Opstal het avontuur aan te gaan. Ze ging op wereldreis, en strandde op het eiland M’Pai Bay in Cambodja. Ze werd daar niet alleen verliefd op het eiland, maar ook op haar vriend die oorspronkelijk uit Engeland komt.
‘De reiskriebels had ik al voor mijn wereldreis te pakken. Tijdens de hotelschool deed ik een stage in China en ook in India heb ik vijf maanden gewoond. Nadat ik afstudeerde, ging ik aan het werk als bedrijfsleider om te sparen voor een wereldreis van een jaar. Mijn plan was om eerst op de Filipijnen te starten, maar al snel vertrok ik naar M’Pai Bay in Cambodja. Waar ik eerst voor een maand, toen zes maanden verbleef, maar uiteindelijk nooit meer ben weggegaan. Na de zes maanden besloot ik een guest house op te zetten. Het was dé kans om in te spelen op het toerisme dat daar kwam. Destijds waren er nog geen hostels voor backpackers. Ik had één voorwaarde: ik wilde het guest house niet van de grond opbouwen. Na zoeken vond ik een half gebouwd gebouw, dat na een jaar helemaal af was.
Afgesloten
‘Het dorp waar ik woon, is omringd door de jungle. Én dat merk je aan alles. Mijn kat neemt wel eens een slang mee naar binnen. Je gaat ervan houden. Als ik in de ochtend mijn planten water geef, zie ik alles snel groeien. Ik begin langzaam te merken waar de zon staat. Alles is zo relaxed. Er wonen zeshonderd mensen. Het is dus best klein. Iedereen helpt elkaar. Als jij een drilboor nodig hebt, kan je dat lenen. Je kan niet even naar de winkel, want dat is alleen op het vaste land. Het voelt als een community. Toch is het soms ook lastig. Je kiest niet zelf de mensen uit die hier komen te wonen. Er zijn twee mensen waar ik veel mee omga, maar er is geen grote vijver om uit te vissen.’
Terug naar Nederland
‘Mijn moeder en vrienden uit Nederland spreek ik iedere dag. Hoewel dat niet altijd even makkelijk is met het tijdsverschil. Meestal ben ik aan het werk als zij tijd hebben. Vorig jaar ben ik terug naar Nederland gegaan om mijn opa en oma te zien. Én deze maand ga ik weer. Ik vind het af en toe heel vermoeiend om terug te zijn. Er is zoveel aan de hand. Je doet niet even een drankje op het terras, voor je het weet hoor je een geluid daar, zie je een fiets, een auto of een advertentie. Het lukt mij dan niet om me ook nog te concentreren op een gesprek. In M’Pai Bay is de enige prikkel mijn telefoon. Als ik naar buiten kijk, zie ik alleen nog maar de zee.’
Liefde op het eerste gezicht
´Mijn grote liefde ontmoette ik op het eiland. Hij was al een paar keer eerder op het eiland geweest, en vond het meteen geweldig. Rond mei 2018 vond onze eerste ontmoeting plaats. Voor het ondertekenen van een contract voor een huis dat hij verderop zou bouwen, kwam hij tijdelijk terug op het eiland. De eerste keer dat ik hem zag, vond ik hem meteen al leuk. Het was op de laatste avond, voor hij voor zes maanden terugging naar Engeland. Dat was nogal wat. We zijn al die tijd blijven bellen en appen. In het begin ging het over het guest house, maar we leerden elkaar steeds beter kennen en toen sloeg de vonk over. Inmiddels wonen we samen en zijn we heel gelukkig samen.;
Toerisme
‘Het guest house heb ik niet meer, maar wel een bar. Door corona zijn er veel minder toeristen, maar het is zo’n bijzondere plek. Tijdens zonsondergang komen veel mensen van het eiland naar ons toe. Je hebt hier gelukkig niet veel geld nodig om rond te komen. Mijn vriend en ik leven van dag tot dag. Als ik morgen geen werk heb, kan ik alsnog een lange tijd vooruitkomen met mijn spaargeld.’
Voor altijd?
‘Op 23-jarige leeftijd kwam ik hier aan, inmiddels ben ik 29. Het begint weer te kriebelen om weg te gaan. Afgelopen april was het hier heel heet, tot op het punt dat we niks meer konden doen. Een eiland maakt het ook dat ik niet makkelijk even naar de supermarkt kan. Langzaam kijken we naar de opties om te verhuizen naar het vaste land van Cambodja. We kennen de taal, de mensen, en er is veel werk daar. Maar terug naar Nederland is voor ons geen optie meer.’
Zomerspecial van WENDY
De nieuwe extra dikke zomerspecial van WENDY met als thema ‘Zomer op een eiland’ ligt nu in de winkel. Een feestje om te maken en een feest om te lezen! We waren op de mooiste Nederlandse eilanden voor eilandinterviews met Noortje Herlaar, Edsilia Rombley en Tooske Ragas, reisden af naar Mallorca om binnenkijkers te maken bij Michael en Cindy Pilarczyk en drie andere Nederlanders die op Mallorca wonen en verzamelden de beste eilandtips voor de mooiste eilanden, met onder andere tips voor Curaçao, Kos en Bonaire. Natuurlijk ontbreekt ook Wendy’s lievelingseiland Ibiza niet in dit zomernummer. Daarbij geven we een gratis cursus Spaans weg zodat je deze zomer uit de voeten kunt op je Spaanse eiland, schreef bestsellerauteur Marion Pauw een zinderend zomerverhaal over seks na je vijftigste en vind je in dit nummer de grote zomerhoroscoop. Je koopt de nieuwe zomerspecial van WENDY vanaf nu in de winkel of in onze online shop.
